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“查尔斯先生,还请你带话给怀特先生,让他注意市面上有没有连射枪的专利发明,如果有我愿意买下。另外他的军工厂我也愿意入股,希望他能在中国开办分厂。”杨小山知道步枪的发展历程,今后连射步枪乃至机枪都会被不断发明出来。自己一定要抓住机会,率先使用,必将给世界以震撼。
“连射枪?还有这样的步枪吗?我从来都没听说过,好吧,我帮你转告怀特先生,让他注意这样的枪。”查尔斯的眼界当然没有杨小山高,连射步枪已经超出了他的想象。
初步考察完霍尔枪的性能后,杨小山觉得很不错,这种霍尔步枪有效射程达到了4百到五百米,一分钟能发射八到十次,比清廷的抬枪强上百倍。
于是小山又交给查尔斯三千两银子作为预付款,追加采购一千支霍尔步枪、二十门野战炮和两百箱弹药。杨小山算是把账上的钱全花出去了,看看西征能不能有机会捞一笔钱了,不然还真买不起这么多洋枪。
又过了几天,查尔斯离开天京,返回美国。而杨小山则带着队伍出了天京,来到了芜湖,他的任务是在这里筹措西征的粮草。利用这段没有战事的时间,杨小山让两名美国军官从自己的亲兵和老兵里挑选出五百名士兵,操练西洋战法。
五百人独立为亲兵营,其中五十人为新式炮队。每天练习洋操,包含打靶、队列、战术三个方面。其中过程比杨小山想象中的要难得多。
首先就是语言问题,美国军官的口令都是英语,天兵们听不懂,杨小山只好翻译了几十条口头,然后做成小册子让士兵们在晚上背诵。
光这个过程就差点把杨小山累得吐血,天兵们都是文盲,汉字都看不懂更别说英文,只能一句一句反复背,反复说,比教小孩说话还累。好在杨小山先教会了几个聪明伶俐的,然后再让他们教其他人。
听懂了口令,左右不分的大有人在,队列始终站不齐。至于射击,更是难教。出于对火药天然的恐惧,很多人耍起大刀来虎虎生威,但一拿洋枪就发慌,发射的后坐力还让很多人受了伤。
虽然亲兵营日夜操练,但进展还是非常缓慢,没有个半年时间,恐难成军。杨小山也知道急不得,这些人是日后的种子,能练出来一批,下一批就好练了。
有进展慢的自然有进展快的,有一个年轻人就在这五百人里脱颖而出。他不但口令记得快,队列站得好,枪法还非常棒。
“小伙子,你叫什么名字?”杨小山又一次看到这个年轻人连续几枪击中靶心,终于忍不住问道。
“小的叫林启容。”林启容看到杨小山还有些腼腆。
“你枪这么准,是不是以前做过猎户?”杨小山猜测道。
“是的,小的以前和爹总进山打猎。”林启容回答道。
“你很有天赋!”杨小山知道射击也是要天赋的,这林启容天生就是射击的好手。
“He is very good!”美国军官看到杨小山来问林启容话,也过来称赞他。不但高竖大拇指,而且还掀开他的领子,露出他满是清淤的肩膀,这些都是练靶受的伤。
“一开始不习惯用这么大的洋枪,比我以前用的鸟铳有劲多了,才受的伤。”林启容脸有愧色,不好意思道。
“好样的!”杨小山赞叹道,这小子不但枪准,而且心性坚韧,带着伤还能坚持打靶,还打得这么准,他的忍耐力实在是超越常人。“我宣布你就是这亲兵营的旅帅,这五百人现在都归你管了。”杨小山觉得他人才难得,破格提拔。
林启容大喜,他刚刚从童子军出来加入前军,还是一个普通的牌刀手,相当于杨小山的卫兵。现在一下子就成了旅帅,连跳四级,出任这么重要的岗位。“多谢世子提携之恩,属下誓死效忠世子。”林启容立刻倒地就拜。
“是你自己的能力挣得的,好好干,我很看好你!”长期处于军中高职,杨小山现在也很会笼络人心了。
杨小山忙于亲兵营的建设,自己有时候抽空还去请教美国军官枪法。可有一个人实在是闲得要发疯,那就是陈玉成。
终于这一天他来抱怨了,“世子,都快一个多月了,我们怎么还呆在芜湖,每天就是下乡征集粮草,咱们什么时候上战场啊!”
“这么有空,怎么不去练练手枪?其他人都练,我就没看你练,看你连带都没带!”杨小山笑道。
“大哥,你就别为难我了,我用那洋玩意真的不习惯,拿着那个铁疙瘩我心里就不舒服,更别说装子弹打人了,还是长矛大刀顺手的多。”陈玉成小声道。
“没想到我们天不怕地不怕的陈检点居然怕洋枪?”杨小山拍了拍他的肩膀。
“反正我用不习惯,真的对打起来,长矛一下子都快,用那个费劲。有装子弹瞄准的时间,我早一下子把对方捅死了。”陈玉成拿起旁边的长矛舞动了两下。
杨小山知道人跟人的差别,几个将领里陈玉成是最不愿意练手枪的,反观李秀成却对这西洋的武器很有兴趣,在几个人里他在这上面花的心思最多,也最刻苦。他不但自己练,还每天记录美国军官的训练方法,非常上心。
这大概就是有文化和没文化的差别了,李秀成想得更长远,所以最用功,杨小山感慨道。虽说是这样,但杨小山更偏爱陈玉成一点,这小子对自己绝对忠心,打仗也冲锋在前,敢玩命,人也单纯没什么心机,对天国教义非常坚信,是天生的勇将。
“这西征怕是用不上我们了,最近的战报上燕王秦日纲在安徽连克数城,豫王胡以晃沿着长江都快杀到湖南了,翼王石达开也顺风顺水就快到江西了。”杨小山苦笑了几下,他未尝不想上阵杀敌,但人家前锋打得这么好,自己这个断尾的当然无事可做。
“啊!那我们就天天在这里运粮?”陈玉成失望道。
“这不是你的老本行嘛,过几天可能咱们会去接防,打了这么多城,总得有人去管理治安吧。”杨小山无奈道。