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是夜，姑臧贾氏府邸黑沉沉一片，仅有神策堂中有微许灯火透出，贾氏几千子弟被勒令禁足，府中上下弥漫着一股紧张的气息。
姑臧城突见玄石谶语，“手莫头，图凉州”，矛头所指，正是如今的贾氏家主---贾摹！
神策堂内，贾摹白胖的脸庞略呈青白，神色变幻不定，一人在空阔的堂内来回踱步，显是心中决断不下。贾氏一族武威经营多年，渐成武威冠姓。本地大豪，除阴氏外无一以贾马首是瞻。因此贾氏的一举一动，倍受世人瞩目。
张氏一族，历来文武兼备，手腕高明。张轨自不必说，单身匹马立基凉州，文武兼备，魄力非凡；长子张寔，也是能力卓杰，在张轨病重时挑起大梁，败张镇、杀曹怯，平定“湟中之乱”，靠着阴、宋两族的支持，生生将“众豪排张”的局面扳了过来。现在的张茂虽逊于父兄许多，且身患痼疾，但也能识大体，断大事，敦煌、酒泉望族皆支持他。
贾张两族之间的积怨，可谓是由来已久，两姓虽然结了姻亲，贾摹之姊贾琺下嫁张寔并诞下了张骏，但明里暗里两族之间的纷争一直便存在。张寔在时，碍于妻面，未予施动，但张茂便不同了。在贾摹看来，张茂迟早会有一日，会向当年曾经排斥张氏的凉州土豪动手！
张茂痼疾缠身，张骏又年幼玩劣，少不更事，这正是贾氏反击的机会。十数年来，贾摹为重现昔时荣光，努力耕耘，终于有了如今只盼西风东来，便振臂一呼，诸姓景从的局面。然而张茂却选择在此时出手了，先是连夜端了马鲂十年私藏而成的兵械库，接着又使奇石出土，利用玄石谶语在世人心中的神秘感，向贾氏下了战书！
玄石谶语，犹如天命，天命所指，令贾摹百口莫辩。关于玄石天命的谣传，历来上位者皆对此深信不疑：始皇嬴政曾得蓬莱玄石，曰“亡秦者胡”，秦皇更是杀尽天下胡姓者人，并派蒙恬率三十万秦卒戍守河套，万里长城也因此言而建。然而暴秦非是亡于胡人或是胡姓之手，而是亡于他的小儿胡亥。暴秦二世二亡，在后人看来，“亡秦者胡”第一次印证了天命，只是始皇帝解读失误而已。
后来又有“宝文出，刘季握”，汉高祖刘邦获取了天下；“鬼在山、禾女运”，曹魏代汉。谶语能应达天命，真命天子便受百姓庶民拥戴。
张茂的这一击，如突然暴起，正打在贾摹西风未至，蓄力未出之时。若需再等上两日，贾摹便可从容应付，但就这么早了两日，便打中了他的关节所在，使之莫能招架！
该当如何？
是奋力一击？但张茂坐镇凉州，兵马精壮，又拥有坚城固地。贾氏布局尚未全面便贸然起义，胜算几何？
是委曲求全？谶文可应天命，也可杀人！凭此天谶命篆，张茂便可以堂堂正正的夺他性命，贾氏一族从此将一厥不振，渐而为他族所驱并，多年的经营也将化作流水！
该当如何……
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贾摹有神策堂内思虑重重，诚总管的声音在耳边轻轻响起：“禀报家主，穆先生来了！”
贾摹脸容一动，道：“有请穆先生……哦不，还是本主亲自去迎穆先生！”贾摹长身而起，认真整理了一番衣襟仪表，快步走出大堂。
堂外台基上伫立着一个高大的黑影，那人一身斗篷，将整个面庞都藏在斗篷下的阴影中，贾摹疾步迎接上去，欣喜道：“穆先生，你可来了……”
那黑影道：“老夫仓猝间闻得此事，感知将有大事发生，特来面晤贾家主！”
贾摹道：“穆先生夤夜而来，摹不胜感激，先生请进！”在贾摹恭迎之下，那穆先生缓步走进神策堂，在堂中立定。偌大的神策堂中，只有这个神秘的穆先生、贾摹及总管贾诚三人，七星琉璃灯将三人的身影长长映照在地面的大青砖上。
贾摹庄重一拜，道：“张茂伪造天谶命篆，意在亡摹，求先生救我！”
穆先生低沉的声音响起：“贾家主请起。老夫昔年曾受彦真公大恩，无以回报，今家主临危，老夫当助以绵力。”
贾摹道：“还请先生教我！”
那穆先生道：“张凉州忌虑本地贵族，老夫早有所闻。如今外敌当前，刘赵虎视河西，张凉州不思抵御仇寇，反而选在此际对贾家主拔剑，实为不智。稍有不慎，内乱暴起，外敌趁虚而入，其将腹背受敌，落得万劫不复之地！世人皆以为不可为而为之，张茂此举，所恃何来？”
贾摹道：“张茂欲杀摹，起意甚早，昔日表面云淡风清，暗下却波涛汹涌。就在前日午后，张茂叔侄曾驾幸宋配府邸，私相秘议，如今看来，张氏定得得河西宋氏之诺，方敢见匕操戈！”
穆先生摇头道：“宋氏军功卓勋，当年灭蜀名将杨欣刺凉，宋氏便胆敢驱据敦煌太守梁澄，立自郡守。如今宋氏更据敦煌及武威两地，子弟遍布军中，张茂得此臂助，实力定然大增。然而老夫得知，宋老将军之子宋孝、宋悌皆于前日黄昏，领屯骑营军出东门，赴洮水前线御寇。武威宋氏之力去之大半，如何能襄助张茂？莫非宋氏子弟领军拔营是假，针对贵族是真？”
贾摹道：“摹在军中尚有耳目，张茂遣军东赴河洮之举不假。凉州精骑提前出征，究其原因，乃张茂察觉了凉州布防中，榆中县境之东北、芦阳大沙河一线防守空白，刘赵军极易由此引兵从东北直趋凉州。就在两个时辰前，摹已得飞鸽传讯，宋营骑兵已抵达媪围县境，远离姑臧城五百里了。”
穆先生道：“既然如此，张茂此举，老夫百思不得其解矣！”
贾摹脸上一片忧虑，道：“张茂老儿虚虚实实，神秘莫测，摹未探明原因，不敢贸然起义。这可如何是好？”
穆先生轻轻一叹，道：“强壮的对手并不可怕，可怕的便是潜匿于暗的敌人。前夜西城马主簿府上突然失火，阖府上下三十余口全部失踪。隔日便有天谶命篆昭告天下，这是否是催激张氏拔剑之诱因？贾家主是否对老夫仍心存忌讳，未能实言相告呢！”
贾摹的心思被穆先生看破，脸上微微一窘，尔后长叹道：“穆先生此言，令摹羞愧。非是摹不敢言，实在是……罢了，在穆先生面前，摹无何事可隐。这马主簿，实乃先父在时，置于张氏身侧的一枚暗子！摹多年来未曾启用，自张寔摄掌凉州，刚愎独断，打麹亡曹，著人齿冷。摹不得已令马主簿集藏兵械，以备需时。万不料前夜竟毁于黄口小儿之手，数年心血毁于一旦……”说到此处，右拳在左掌重重一击，显是痛心不已。
穆先生释然道：“贾家主如此说来，老夫对张茂此举，倒是隐约猜测出一二。贵族枝繁叶茂，耕耘河西多年，武威诸族景望云从。张茂虽有谋计贵族之心，但不知贾家主暗中力量有几何，终不敢动手。自前夜破缴马主簿私藏兵械，将家主的一处重要根基夺去。到如今，张茂定然以为其实力已不再输于贵族，又怕夜长梦多，因此使出奇石出土的伎俩，将所有阴谋浮之水面，行雷霆之击！”
说着轻轻一叹，道，“贾家主与马主簿有如此秘辛，实令老夫震撼不已！”
贾摹道：“听先生一席话，摹茅塞顿开矣！然摹胸中尚无应奕之策，还请先生教我！”
那穆先生道：“老夫愚以为，贾家主当前有三策为之！其一：贾家主明日便在城内张榜公示，宣扬贾氏为河西著姓，有扶助庶民之责，自即日起当散尽家财，布福于地方；对于当前凉州之危局，贾氏一族更是全力支持张凉州，族中子弟部曲，悉数付之调遣！贾家主行一切阳谋，示悠悠众生，以阻张茂杀心。”
贾摹连连摇头道：“不妥，此乃断臂自残之策，虽侥幸得以保身，然祖上之基业却在贾摹之手生生断送，摹有何颜面告慰祖宗之灵？还请穆先生赐告他策。”
那穆先生轻笑一声，道：“其二：贾家主以雷霆之势，先发制人，聚贾族部曲强攻内城，先控制张府，以挟制张凉州，檄令河西诸姓附从，以复天命！”
贾摹眼中闪过一丝异芒，随即倏灭，摇头道：“不可，单以我族之力，焉能撼动张茂？还请穆先生赐告上策！”
那穆先生道：“此其三嘛：贾家主借天谶图篆，顺势而为，联合武威诸豪，废黜张茂！以贾族如今实力，如得姑臧豪望，特别是阴族襄助，与张凉州胜负之局，则大有可望。若一役竞功，贾家主便是天命所归，河西诸地，尽在掌握！”
贾摹身躯微微一震，继而还是摇头，道：“张茂坐拥河西九郡，兵强马壮，武威阴族素来忠于张氏，又与我族旗鼓相当，暗自交锋已久，纵然他族皆与贾族联合起义，阴族也断无襄助之理，摹何能奈何？”
穆先生道：“那也未必，阴氏之忠者，乃与其家族利益攸关好。昔日阴氏虽为河西著姓，然强势不显，尚需借势而起。张轨乃外来流官，根基不固，需倚重于土著。晋昌望族张氏欲图凉州，阴澹选取时机，于南阳王前割身诉枉，保固张轨，此即借势也！
阴澹保固功成，被擢为肱股，短短几年来便成为仅次贵族之姑臧强姓，如今又与索氏结为姻亲，大有与贵主夺冠之志。张茂摄政河西，重倚名望，不外沿袭平衡节制之术，阴氏势大如此，已如中天之月，张凉州断不可使其一家独大，故而阴氏欲更进一层，难矣！贾家主若能说服阴氏，使之不能安身事外，与家主共进同退，则事可成矣！”
那穆先生上前两步，道：“如今姑臧形势为：以张茂之岳父王博将军所领之宣威军三千驻毂水以东、其从弟张固所领之襄武军三千驻宏臧山以西、阴琚所领之步军三千驻讲武场、城中只有张茂亲领之骕騻营八百精卫进驻刺史府及张府。若此三军受制，张茂之八百精卫不足为惧！张府及牧府尽在北城承昌门内，此门一破，张茂一门尽在彀中矣！”
穆先生见贾摹沉吟不语，问道：“贾家主何以仍思虑不决？”
贾摹道：“摹尚有部分布局未置妥当，后路未留，心中终是忐忑不安！”
穆先生道：“贵族不愧乃策计传家，设谋布局，天下比肩者稀！老夫有一句不敬之辞，贾家主现下是为策计覊绊，瞻前顾后，犹豫不决。背水一战者，何尝败绩？昔时项籍若非破釜沉舟，百二秦关焉能属楚？贾家主，敌已亮剑，时不我待，当断不断，反受其害耳！”
贾摹道：“穆先生训诫极是，良言警语，振耳发聩。罢了罢了，此局生死，自有天命，摹便与张茂老儿拼个鱼死网破！”
贾摹脸上一肃，上前一步，下定决定道：“摹与军中也颇交情，北城之城门校尉，与摹私交甚笃，大昌城门守哨，早年多受摹之周济。至于宣威军与襄武军，摹已有所浸润，关键之时可摧激变故……只是阴氏控军极严，无法深入，说服阴氏共击张茂不易，但说服阴氏隔岸观火，两不相帮，摹倒有七成把握……”
那穆先生拳掌相击，昂声道：“甚好！贵族不愧为武威强族，贾家主手中已控三军，昔日之窦安丰侯亦不外如是，胜局定矣！老夫愿使‘破风’与贾家主合力，共擒张茂叔侄！”
贾摹喜道：“有穆先生相助，摹如虎添翼矣，事成之日，摹定不忘先生今日之恩！”
那穆先生道：“好！你我便约以升灯为号！”说着一掀斗篷，阔步而出。
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贾摹在堂内高悬的曾祖文和公贾诩、祖父衍德公贾穆等人画像前恭敬而拜，默念道：“先祖在上，不肖子孙贾摹烛心祈告。张氏悬剑三尺，意在除我。祈告祖上神灵护佑我贾门后嗣，克难攻坚，遂成心愿！”
礼拜之后，舒气长身，对一直垂手肃立一侧的贾诚道：“诚总管，立召东西二宗宗老、四堂首望及麹盖先生入堂议事！”