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在这间杂货店里买了些东西,蔡洁生返回了住处。他还特意观察了一下,一切正常,若说有不正常的,就是那些大食人。
他注意到大食人是和他同乘一艘船,一起前往华夏。
次日开船,蔡洁生心情轻松了许多。他相信以吴加亮和方毫的手段,大食人的异动,应该可以解决掉。
接下来的航程不是很顺利,因为遇到大风的缘故,船偏离航线,避入了伏波港,在伏波港修了三天船,然后才再度出发,赶到流求金山港。
伏波港和流求金山港,蔡洁生都是第一次来。这两处地方,让他更为感慨,因为这两座城市,都是人口超过二十万的大城,特别是金山港,因为有金矿、煤矿、铁矿,又临着大平原,人口多达三十余万,若不是城中有城内铁路将数个城区连在一起,交通都会极不便利。
过了金山港之后,船又开到了华亭港,这座城市的规模,更让蔡洁生意外,原本华亭并不是大县,可如今它已兼并邻近的昆山县,人口达到了令人震惊的百万,成为华夏在江南的一大重镇。
在华亭换乘江轮,先入长江,再经运河北上,不过两日功夫,便平稳地抵达了华夏帝国的帝都应天府。
因为见过华亭这样的大城,所以再到应天,蔡洁生反而没有什么惊讶。他身为金国使节,自然是要入住驿馆的,驿馆隶属于外务部,规模甚大,占据了一个小区,由多达三十余幢的别墅组成。蔡洁生的随行人员未被允许来华夏,他孤身一人住在一幢别墅之中,心里不免有些孤单。
“贵使在此且等候,外务部会安排时间,请皇帝陛下接受贵使送达的国书。”负责招待他的,早就不是虞允文了,而是外务部的一位小吏。
“有劳有劳,区区有一件事情想打听一下,这片地方,如今住了多少国家的使臣?”蔡洁生见到这一片区域有不少外邦人在活动,便向那小吏问道。
小吏呵呵一笑:“总有二十余国的使臣吧,都是如同贵使一般真正的国使,如今华夏接待国使,可不象是旧宋之时,都要核实身份才会将之送来……哦,你隔壁那边,是吐蕃诸部的使臣,你若想和他们聊聊,我也可以替你们安排。”
“吐蕃诸部的使臣?他们来此,不知是为何,莫非是纳贡?”蔡洁生讶然道。
自唐末之后,吐蕃部分崩离析,到现在也没有一个统一的政权。那小吏又是一笑,笑容中有些讽刺之意:“纳贡?如今华夏帝国可不是要他们纳贡了,卧榻之畔,岂容他人鼾睡,自然是来谈在吐蕃设行省事宜。”
“在吐蕃设行省……嘶!”
蔡洁生吸了口冷气,同时心中又觉得一喜:他可是知道,吐蕃不好治理,若是华夏将精力放在吐蕃身上,或许金国的压力就会少许多!
“域内岂容别封疆,吐蕃及其藩属,尽会化作行省。”那小吏傲然答道,话语里有一种蔡洁生望之生畏的自信。
大宋长期被人打,先是被契丹人打,后是被党项人打,就连南面的交趾人也戏弄挑衅大宋,大宋的百姓对此麻木不仁习以为常。虽然大宋士大夫们心中怀着某种骄傲,可这些骄傲在军事上的失败面前一钱不值,哪里象现在这小吏一般,满是豪情与自负,他说这话,仿佛将吐蕃化为行省,就和挥一挥衣衫那样简单。
“不以吐蕃人为官,治理吐蕃人?”蔡洁生略一犹豫又问道。
他知道华夏的行省与总督区的区别,行省是要直接由中央任命官吏的,而总督区除了中央任命的官吏外,一般还允许地方上的土著贵族们存在。
“自然不如此,若行此策,如何能显示出吐蕃归属中枢?陛下有言,吐蕃人若是有本领,自然也可以同汉人一般,到中枢来任尚书、侍郎,或者在地方任行省尚书,若没本领,休想只凭着他们是吐蕃人就能有什么优待。”
周铨一直以为,便是优先,也应当是身为华夏帝国统治基石的主体民族优先,而不是为了纸面上的公平去优待非主体民族——这本身其实是对非主体民族的一种不信任:一是不信任他们对华夏的归属感,以为唯有靠优先收买他们,他们才愿意留在华夏之内;二是不信任他们的能力,以为他们唯有依靠优待,才能和主体民族并存。
听得小吏这样说,蔡洁生心中一动,暗暗将此事记下来,觉得这是金国可以利用之处,或许金国便可以挑动吐蕃人叛乱,牵制住华夏的精力,为金国争取更多的时间。
“贵使若是没有别的事情,我就先告辞了。”小吏见他若有所思,微微一笑道。
蔡洁生点了点头,当下便送走那小吏。
那小吏倒是和气,言语中客气,但实际上,却是将蔡洁生晾在这里。
连接着数日,都没有任何消息,蔡洁生也从最初的担忧,到慢慢适应,再后来,他竟然隐隐有一种想法:日子若能就这样过,那可就好了。
然后他开始来熟悉周围的环境,偶尔他可以在自己别墅周围散散步,与被小吏称为吐蕃诸部使者的人见面。那些人通汉话,多见了几回,便与蔡洁生聊起天来。
在得知蔡洁生是金国使者之后,他们都是大感兴趣。因为吐蕃离北天竺甚近,与金国也接壤。
在与吐蕃诸部使者的聊天中,蔡洁生不经意中得到消息,周铨这段时间都在见一群来自大食的使者,故此没有空余时间安排出来见他们。
这个消息让蔡洁生心中一震,那种悠哉的感觉没有了,取而代之的是紧迫感。
他不知道“无面”的人有没有将他的信传回金国,若是没有,他必须尽快完成自己的使命,然后返回金国,当面向金主完颜亮报警。
只是如何才能见到周铨,完成自己的使命?
蔡洁生开始寻那个陪他的小吏打听情形,可那小吏也只是隔一两天才出现一次,每次听得蔡洁生的问题,都以自己位卑权轻不知道上面的安排为由推搪。蔡洁生被耗得近乎绝望了。
就在这时,那小吏突然出现在他面前:“喜事,喜事,蔡贵使,你的好事来了!”
“莫非陛下有空见我了?”蔡洁生跳起来问道。
“不是陛下有空见你,是外务部尚书安排了人手,将令郎找了来,你们父子十余年……不,都有近二十年未见面了吧?”那小吏笑道:“来来,蔡贵使,快随我来!”
蔡洁生跳了起来,整个人都茫然了。
他有一子一女,女儿天资聪明,又颇有姿色,故此为文维申所用,成了诱惑宋行风背叛周铨的重要筹码。儿子则比较愚钝,虽然成了文维申的学生,却因为才能有限,反而没有卷入文维申的阴谋之中,故此得以保全。只不过,蔡洁生并不知道这一点,在他心目中,自己的这一儿一女,必然是都死了的。
茫然失措了好一会儿,他才回过神来,颤声问道:“我儿……我儿可好?”
“受你连累,好谈不上,不过凭着自己气力吃饭罢了。”小吏道。
蔡洁生跟在他身后,心中百感交集,一时之间,不知见到儿子之后说什么好。
他这边见儿子之时,皇宫大明堂外,虞允文一脸肃然,整了整自己的衣裳,深吸了口气。
虞允文原本以为,自己能做到处变不惊,却没有想到,这次得到周铨的召见,还是让他如此紧张。
“陛下有空了。”
周铨的秘书郎走了出来,向虞允文一笑道。
虞允文点了点头,大步走了进去。
然后,他就看到周铨笑吟吟地站在那边,见他到来,伸手做了个邀请的姿式:“虞公,请来。”
虽然只是简单的招呼,却让虞允文心中微微一松:果然,周铨如同传说的那般礼贤下士!
“不敢当陛下如此礼遇!”他三两步上前,弯身长揖下去。
三年之前,周铨彻底废止了跪拜礼,虞允文见到他,也只需要长揖就可。
周铨扶起他,还了他一个拱手礼,然后又笑道:“虞公请随我来此。”
他将虞允文引入大明堂的一面墙前,那面墙上,写着不少字迹,虞允文有些莫名其妙,周铨却指了其中一处道:“虞公请看。”
虞允文看过去,上面写的却是他的名字。
“这是……”
“近五年间,虞公的名字,在西天竺总督府给我的奏折中出现了八次,虞公提的巩固西天竺总督府五策,我看了之后,便将虞公的名字写在这里。”周铨笑道:“我事情多,怕忘记了,故此将一些有才能的人名字写在墙上,每有所思之时,便对着墙看,或许便能寻着替我分忧之人。”
这就是所谓“简在帝心”了,虞允文记得自己的那五策是四年之前提出的,也就是说,四年之前,他的名字就被周铨记了下来。
“此次召请虞公,是想问虞公,你给宇儿所定的计策,究竟有多大把握。”周铨见虞允文面露感激之色,只是拍了拍他的肩膀,然后神情肃然地道:“那大食神教,必成后患,你所献之策,当真能借金国之手,将之彻底斩除?”
虞允文毫不犹豫地点头:“若兀术尚在,必然不成。但以臣对金国新主完颜亮此人的了解,在他手中,此事必成!”