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辛鸾心头一颤，这才晓得害怕，忍不住一句嗫嚅：“邹吾……”
邹吾却没有理会他，大步走上木质的高台，站在高台中间，站在三百余众面前，沉声，“甲子百人队田山七，出列！”
他们没有时间和精力在这样的任事状态里再纠缠小情小爱。
辛鸾被申豪拉回几步来，让他略站远些，可以正看到三百人队的全貌，刚刚还在台上耀武扬威的百夫长，此时猫头缩在前排十余人的什长队伍里。
邹吾话音刚落，站在最前面的红脸膛的男人迈着沉重有力的步子走了出来，那是田山七，三十余岁，甲字百人队的头头。
邹吾口气客气，垂头看了看还被按在的刘初六，道，“田夫长，刘初六受罚，今日殿下在此，前因后果，还请你给解释一下。”
黄土尘沙，刚才被打得几乎昏死过去的人，此时听到邹吾的声音，这才轻轻挣动了一下，略略抬起了满是泥汗的脸。
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也是这个时候，辛鸾才确定这个被打的人的确是刘初六。
刚才那个百夫长说话，因为带着些渝都本地的口音，“六”说得不知所谓，“落醋咯”嘟囔好几遍，听得辛鸾一头雾水。现在对上了脸，辛鸾终于能确定：是了，这个人他知道，之前在下山城的时候，他是排头兵，是新兵里反应快还长相好的那类人。
当时下山城几位大人对着公门和武道衙门布置完任务，他顺嘴在花坛上扬声问了一句，“大家都记住了嚒？”不想，一群人乌压压抬头盯住他，鸦雀无声，无一人回应。辛鸾尴尬在原地，是邹吾立刻接了他的话，在台下喊了一句，“刘初六，复述一遍！”
武道衙门站在公门的后面，辛鸾只见第一排排头黝黑又精神的小伙子当场响亮地答了一声：“是！”
紧接着，他操着不算太重的口音，停也不停地将才分配下来的任务背了一遍，内容虽稍有出入，但总体说得圆满清楚，且气势十足。
刘初六当时为了他挽回了一个小小的局面，辛鸾对他印象很好。尤其是后来他知道南境公门识字的人很少，渝都又因为常年战争反复征兵，军队年纪越来越小，军人智识越来越低，所以他对这个表现良好、名字拗口的士兵还有过几次一转念的期待——他想着，总有一日这个人会被慢慢提拔起来的，成为百夫长、千夫长、成为将军，再走进他的麾下帐中，为他效劳。
可是就是这样一个人，他万万想不到，未隔几日，他再见，居然就是他被人按在地上受刑三十重棍，行刑监刑的人下着狠手，要他成为军中弃子，要他非死即残！
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辛鸾管今日这事儿，说来只是出于基本的公理心，他不想管这个人是否真的犯错，这个人是否有才，他只是认为这样的酷刑不该存在——也是辛鸾后来才知道，他十六岁今日所见，其实不过是军营酷烈的冰山一角——整个北境、南境、军队的军队，用的都是这一套军士训练的规则，其中以南境最烈，且行之已有百年。
这些军营中的什长、百夫长，这些接触底层士兵的人，说来最擅长的也就是拳头、脚踢、打耳光，每年都要以训练新兵为名动手动脚，名为操练，实为折磨，且越打越狠，越打越肆无忌惮，甚至一个新兵若不堪忍受地自杀，什长都可以直接报他病死，不必接受上边的任何调查。
久而久之，这群暴虐的小人物在这样的权威里肆意地寻找乐趣，随手点染的人命都成为他们嘴里洋洋得意的笑谈，手下稍微有些不服不忿的，当即就会被当做异类压住，再不服的，打死不论。
很多年之后，辛鸾想起这样的事情，都还是会毛骨悚然，终于可以慢慢思索明白为何南境本有百万兵卒，却无良将？原本可以与东朝分庭抗礼的储备军力，只因没有了墨麒麟压阵，竟然瞬间分崩离析？后来他明白了，因为那些也根本也不是军队。
那些兵只是一群被打服、打怕的行尸走肉罢了，他们没有自我，没有尊严，被打到没有想法，不敢说话，打到只会对权利屈膝，只会对暴力屈服……炀帝元年间墨麒麟一去，强敌当前，百万雄师于前线齐齐卸甲，你教他们如何出良将？如何威武不屈？又如何坚韧不拔？
可是当年，偏偏许许多多人都认识不到这一点。他们用约定俗成的观念，不以践踏为践踏，仍然捍卫自己那一套陈腐的规则。
田山七红脸膛，魁梧有力，刚刚那个百夫长来找他的时候就合盘托出了情状，此时被点名，更是早有准备，一个磕绊也不打地列众而出，大声回答。
“三月二十八日晚酉时，在兵器库，刘初六对甲字班新兵抱怨训练太重，又说武道衙门限制出行，哪都去不了，想要回家，其余人跟着一起附和抱怨，被人报到我这里……”
他清楚说来刘初六“犯错”的因由，辛鸾却看着他一本正经的脸轻轻瞠目，万难理解：就因为这？？？
金乌高升，热辣辣的阳光照在人的脸上，晒得人眩晕。
“……刘初六煽动同班新兵，破坏军队团结，扰乱军心！”
田夫长说话铿锵有力，此时目光刀子一般扫过辛鸾这边，对着高台上的邹吾大声道，“若是邹教头和两位贵人，觉得他不该受罚，那还请把他提走吧！我们武道衙门太小，装不下他这样的大佛！”
田山七此话一出口，他身后的百夫长、什长，都露出了义愤。
就像邹吾说的，这件事从一开始辛鸾就不该这么当众插手，不管他们是不是有意的，他们招呼不打地突然造访武道衙门，又撞上了这么一遭事，这群兵只会是以为他们是来找茬和仗势欺人的！
这样的话，刚才那个欺软怕硬的百夫长不敢说，但是稍微有些血性的老兵，都会这样想！
邹吾知道局面棘手，也知道田山七咄咄逼人，但他没有动怒也没有回避，淡淡回应，“田夫长多心了，我们就事论事而已，只要是犯了错，无论是谁都该受罚，也没有人要包庇。”
说着他垂下头，对那还按着刘初六的什长道，“把他的口|塞去掉，让他回话。”
早被口水浸湿的软木塞立刻被人拔了出来，刘初六满脸是汗，卸下了两臂的压制，只能将将撑住手掌，死狗一样趴在地上。
“抬头。”邹吾沉声命令。
刘初六咬着牙，凭着最后一股意气，奋力地抬起头！
邹吾迎着他几乎如瞪视般的目光，不闪不避，“田夫长说你的话都听到了？属实与否？”
刘初六切齿，“属实！”
辛鸾心头一跳，不由捏紧了手指。
邹吾却并不意外，当即抬起头，看向田夫长，“那刑罚呢？三十棍是否过量？”
田夫长顽固道，“并不过量。”
邹吾：“依的是成文规矩还是不成文规矩？”
田夫长中气十足，“成文规矩。”
他毫无惧色，一字一句，“军营有令，新兵犯错，百夫长有权，可打十棍与三十棍之间！”
这是什么狗屁规矩！
辛鸾这下真的是惊了，不由自主地就和申豪偏头对视一眼——
十六的岁的辛鸾是真的不能理解的，这样的酷刑，怎么还有直接保护这种酷刑的恶规恶法！可申豪惊讶归惊讶，却比他成熟了些，至少没有他这般的愤慨，他也知道，军营这种地方，本来就是有很多外人没法理解和插手的事情的，或许也不止军营，这天底下许多地方都是这样的，圈外人义愤填膺，圈内人司空见惯。
“嗯。”
显然，邹吾就是那个知晓内情的圈内人，他轻轻点了点头，继续问底下行刑的什长，语气一派平稳，“现在打了多少棍了？”
辛鸾心头瞬间就拢住一片疑云，忽然就摸不清邹吾要干什么了。
那什长不防备忽然问道他身上，磕磕巴巴地，“诶诶诶……十、十七棍了。”
邹吾点头，“那就是还有十三棍未刑。”
“对……”什长大着胆子看他，也桥得出这场交锋里邹吾已经落了一筹，试探道，“那……那要继续打吗？”
邹吾淡淡回，“不急。”
说着又看田山七，突然道，“田夫长，不知刘初六这件事，是谁告诉你的？”
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热气蒸腾喧杂的土场里，三百余列阵突然出现了一瞬间的沉寂。
一脸正派的田山七，突然迟疑。
邹吾却丝毫不让，严肃地看着他，“怎么？没有这个人嚒？”
众人屏息中，田山七咬了咬牙，他也知道今天任何含混都是过不了关了，干脆坦坦荡荡，声如沉钟：“党磊！出列！”
突然之间，无数道目光共同看定了一个人！
正中央，排头兵，第三人。
而这个叫党磊在无数目光的压力中，情不自禁地，缩了缩头。
他长得不差，高个子，也算是眉目端正，可这畏首畏尾的样子，好像是阴沟里的老鼠，让人见而生厌！
邹吾扫了那党磊一眼，也不管他是出列与否，直接对着趴在地上的刘初六道，“刘初六，你自己认，你前日说话的时候，他是不是在场？”
刘初六却连头也未回，他喘着粗气，脸色憋得通红，直接大吼一声，“在场！”
那声音饱含了痛苦和愤恨，好像是困兽绝路的嘶吼：“他是我从小的街坊！我们的家只隔着一条街！”
土场上，百人身心皆震。
而那样声嘶力竭、鲜血淋漓的背叛，瞬息间，辛鸾只感觉自己胸口被谁划了一刀，划得他心肺都空了。
唯一冷静的只有邹吾。
邹吾平静无波地看着刘初六，对他的激动视而不见，继续平板无波地问，“当时在场的还有谁？记得吗？”
“记得！”
刘初六将手指抠进黄土，“郑含！阎展鹏！羊明俊！加上党磊和我！”
“所以只有你们五个人？”
“是！”刘初六继续怒吼。
邹吾肃然，背过手掌高声命令：“郑含！阎展鹏！羊明俊！出列！”
这一次，非常快。
三个面色黝黑，精精神神的小伙子站了出来，齐齐报着自己的名字，大声道：“在！”
邹吾大声问，用三百余人都听得清清楚楚的声音，“刚才刘初六的话，是否属实？”
三人齐声大吼：“属实！！！”
三百人队顿时骚动起来，他们窃窃私语，他们交头接耳，他们死死地看定了党磊这个小人，看着他的同时，像是也在看这些天人人自危、动辄得咎的日子！
田夫长狠狠地瞪了党磊一眼，这个时候也察觉自己是被当了枪使，而党磊脸色涨得血红，被身后不知是谁狠狠地推了一把，退出人群，他踉跄了一下，登时知道自己这是完了。
邹吾却并没有露出任何自满得意之色，他看着这群新兵，忽地大喊一声，“肃静！”
嗡嗡之声瞬息被压了下去，新兵所有人都不由自主地看向高台上的男人。
“你们在叫好什么呢？”
邹吾痛切地看过每一张脸孔，“东南战场已届决战之时，前方有数百万士兵在前线厮杀，你们如今不必上战场，就以为自己永远不必上战场吗？武道衙门，民众之保！若有需要，随时开拔！你们拿起手里的兵器，面对敌人的时候，交付后背的是你们左右的同袍！你们到底在叫好什么呢？”
“那党磊这厮就不罚了吗？”不知人群里是谁，忽地高声一问。
“我没说不罚。”
邹吾毫不介意这突然的打断，继续接上他想要说的话，“同袍私下里的一句话都要被有心地散播出去，见朋友受重刑仍萎缩不前，今日若开此风气，明日也就刹它不得——田夫长！”
田山七倏地绷紧呼吸。
“您刚才说的话我忘记了，破坏军队团结，扰乱军心秩序，受刑多少？”
以彼之道，还施彼身。
一时间，申豪简直要拍案击节！
“田夫长！田夫长！”
形势陡然如此，党磊再也僵立不得，他扑通跪倒，一把抱住田山七的大腿，“田夫长，救救我啊！”
田山七羞愤，一脸嫌恶地踢开他，朝着邹吾坚定而暴虐道，“三十棍！打死不论！”
党磊摔在地上，当即知道田山七是铁了心了，他爬起来，朝着邹吾哐哐磕起头来，“邹教头！邹教头，我错了，我错了，我再也不敢了，这三十棍下去我不死也要残废了！我还有老母在堂，您救救我，您救救我……”
邹吾悲悯地垂着头，没有说话。辛鸾眼看着这个扑倒在黄土中的大个子，想着这个人也当真可怜，心术不正得，可怜几乎到了可恨。
而见这般毕露的丑态，最痛心的确还是刘初六，他看着自己从小长大的兄弟这贪生怕死的样子，眼看着被他出卖，又看他败露，失望又愤恨地发现他不仅是个小人，还是个懦夫！
党磊嗑了十余个响头，见无人理会他，忽地像想到什么一般，立刻调转了方向，看定辛鸾，“殿下！”
辛鸾倏地后退一步。
党磊却像是在抓最后一根稻草，膝行过去，连声道，“含章太子！太子殿下，太子殿下救我！殿下您一片仁爱之心……”
“仁爱之人才配仁爱之心。”
忽然间，邹吾冷冷地打断他。
几个什长默契地扑过去，立刻压住了党磊！像苍蝇闻到肉味儿了一样，一个从自己的衣兜里熟练地掏出软木塞塞进他的嘴里，一个拧住他的胳膊，把他的脸按在了地上。
党磊不死心地扑腾着，扑腾着，扬起一片黄尘。
“你们先放开他。”
很突然的，辛鸾开了口。
他的声音，像是冰，像是玉，一声就粹进人的心里。
邹吾把目光轻轻转向辛鸾，不由自主地，一颗心又柔软起来。
邹吾原本是以为辛鸾要说什么的，现在情形已经稳住了，他说什么都可以，谁知辛鸾没什么表情地看着如蒙大赦的党磊，又轻轻地将目光撇开，淡淡道，“别谢我，你的处置不归我来管。”说着辛鸾抬首，静静地和邹吾对视了一眼。
这一眼，有信任，有爱重，有柔情，有崇拜。
邹吾呼吸一紧，登时觉得，刚刚登台前的一点小小龃龉，根本不值一提。
“党磊，那我给你两个选择——”
他会意的和辛鸾交换了一个眼神，朝着党磊道，“你向大家解释一下，前日刘初六在兵器库里说的话，究竟是故意煽动新兵，还是私下失言，你报告给百夫长，是无心一说，还是故意举报？”
纵然面前的是小人，是懦夫，是下三滥，他应该受到唾弃，但罪不至死。
党磊也会意，当即翻口：“是失言！是失言！”他乖觉，说完又看田山七，大喊，“也不干百夫长的事！是我瞎说八道！是我说错了！是我说错了……”
他声音惨烈，迭声不止。
邹吾这才将目光扫过所有的新丁，扫过所有的什长、百夫长，朗声一问，“大家都听到了吗？”
“听到了！”
什长默不作声，新兵却自发地连喊三声，气吞山河的，排山倒海的，重复：“听到了！听到了！听到了！”他们知道邹吾这是在救他们！救他们没有自我、一句闲话说不得、甚至还要防着最亲近的兄弟的日子！拿刘初六的事给他们切口子，给他们公道！给他们噤若寒蝉的高压恐怖里一口空气得以喘息！
申豪震惊地看着眼前景象，震惊地看着邹吾不露声色的御下手腕，这个男人行事无常，巧妙近妖，他的仁慈和他的抬手，在几乎没有可能的局面，险之又险地找到了从未被人发现的平衡点。
甚至辛鸾也在心中惊叹，一遍一遍地想：我不如他。
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刘初六的这桩公案最终是以党磊领刘初六未刑的十三棍告终，刘初六被架回去救治，党磊的军棍即刻施行。邹吾断言是，“刘初六你失言在前，今日十七棍权当是买了教训；党磊在上级面前口无遮拦，误导田夫长判断，还耽误这么许多人陪你一起审你这起私案，于情于理，都该受罚，刘初六还有十三棍未打，自行领了吧。”
不偏不倚，公道平正。
于是，最后的十三棍，从三百余众的于心不忍，变为三百余众的大快人心。
行刑的什长大概也是因为畏惧，手劲儿不由比之前小了许多，砰砰砰的棍棒声中，邹吾撩了下衣摆，就想下高台，不妨忽然之间，什长队伍中有人开口，大声道：“邹教头，你今日处事公正，让人佩服，但是我们这些什长心里头一直有些话想说。”
邹吾一愕，本能察觉来者不善，但也只能点头，“你说。”
辛鸾抬眼看去，说话的那位是个脸上有痣的男人，见之便让人生厌。果然，他开口：“天下人都传你是刺杀先帝的凶手，你身上还背着弑君的嫌疑……”
辛鸾心里忽地一突，却拦不住他接下来的话，只听他险恶而阴刻道，“我们就只想知道，武道衙门的公道，凭什么让你这个弑君罪人主持！？”