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“三月十四日巳时末，含章太子乘船入渝都，申不亥领三司郊迎，后，太子入巨灵宫，起居钧台宫；十五日辰时，向繇请祭司祷告，正应天数，未时，渝都有司入巨灵宫宏议南境是，僭定国号、旗帜、定都……”
值房内，银炭火盆已经没有，原公良柳、步安宜的位置已经没有了，况俊嘉祥告假，原本列在东西两侧的八张紫檀木座椅全部撤走，七位老臣肃穆恭谨，人字雁行般站着，齐嵩一人坐在上首的绣墩上，唯有辛襄摊着手臂坐在长案后的紫檀木椅上，微侧着头听着南境军情汇报，气盛可见一斑。
偏是这样，辛襄也一脸不耐烦。
天炀帝辛涧养病期间并未下诏让他代政，六部进入战时状态可自行运转，运转不了请示揆阁，但事关南境事宜皆以最高级别处置，内阁中枢八位重臣，竟无一人担当，深夜来报，也要强行将他从鸾乌殿里挖出来。
“十六日午时，含章太子亲修书信，南境往西境派出使臣；十六日酉时末，南境急召巨灵宫回忆，议事不明；十七日，中境乱臣巩仇领宕渠九郡献予含章太子……”
“一塌糊涂！”
沉默着，沉默着，辛襄猛地以手击案，大喝出声。
一屋人吓得一激灵，几个老迈者似乎还在打瞌睡，此时惊醒了，抬起头兀自懵然。
辛襄脸若冷铁，一双眼危险地眯住了，目光缓缓扫过一班人等，只看得司空复等人如芒在背，垂头瑟瑟。
说来可笑，这群大臣见过他提枪闯王帐之后，都隐隐有唯他马首是瞻之势，逢此非常之时，他们更是生怕天炀帝病愈揽政后对谕阁钧令不满，便事无巨细都要让辛襄来斟酌，发出的任何钧令都言必称“公子襄同议”，生怕惹来一点祸事。
辛襄神色厌恶，想先帝在时，他们这群人胆大包天，时不时就要‘问典要君’，明明是手不能提的文人，偏偏常露可笑的杀伐决断，而此时，他们倒是乖觉，一副副白兔样的温顺，摇身变成了一问三不知的“附议”大臣。
辛襄一肚子脾气没法打在棉花上，少顷，他冷眼盯住了下首的斥候，道：“我来问你，你知无不言，别啰嗦！”
“是。”
辛襄：“他们宏议的国号、旗帜、定都议出来没有？”
斥候：“悬而未定。申不亥将布告贴出来了，但辛鸾钧令紧随其后，称‘四方未定，不践王位’，现在南境渝都还是以太子殿下称呼。”
辛襄：“那向繇呢？他的态度？”
斥候：“‘虽曰旧邦，受命惟新’，南境议事，他都邀请含章太子列席了。”
终于有臣子插话了：“天佑陛下。给毛头小儿至高无上之地位，他也把持不得了大局，辛鸾不敢僭立，也算有些自知之明。”
辛襄用看傻子一样的眼神看了那人一眼。
辛鸾的性情他这个做哥哥的心里有数，他认为应当的，没有什么敢不敢的。如今不妄动，无非是他和公良柳当时劝他的话起了作用，他也害怕自己只要称帝，不用十二个时辰，天衍立刻就要两方割据，人脑袋打成狗脑袋，所以他这才留中不发，悬而不定。
辛襄满目忧虑，可是他一个人又能牵住这危如累卵的局势几时呢？他进了南境，身边定然少不了各方势力的裹挟，还有贼人佞臣的挑拨……
想到此，辛襄问：“邹吾呢？死了吗？”
斥候：“还……还活着。现居城内养伤，向繇给他挂了武道衙门的闲职。”
辛襄：“城内？起居何处？钧台宫？”
鬼使神差的，辛襄很在意这件事。
斥候：“不是。渝都地分三层，贵者居高，贱者居低，中层官署居住相杂，邹吾如今就居于中层一方小院里，我等怀疑那处曾用作悲门联系之用，只是弃用很多年了。”
辛襄并不关心这个，只要邹吾不和辛鸾一起起居就行，继而又问：“中境乱臣领九郡献南境，丹口孔雀怎么说？”
“中君立刻封住了中、南边防。”
辛襄点头，“中君还是识大体的。”又问，“那西境呢？西境可有给南境回信？”
“使臣出发不过七日，目前还没有回信。”
辛襄不置可否，“西境开明氏毕竟是他外祖家，迟早总是要护着他的……如今最坏的情势，是西、南封地联手，与我们东朝、中、北三境对抗，如此一来，中、南边界立刻成为前方战场，北境……北境还是该选一个稳妥的人坐镇，安定后方，提供补给……”他低声说着，几不可闻，随后又不动声色地抬头，目光在距离他最近的齐嵩身上停留，只是齐嵩老僧入定般只是半阖着眼，仿佛什么都没有听见。
“如今南境南线的战事如何了？”
申睦不可能两面作战，他只要还在南海边境缠斗，天衍腹地的大战就打不起来。
斥候汗都要出来了，“南君对战三苗人已呈包围之势，军情推测是……决战在即。”
一本账册文书猛地被紫檀色衣摆拂下了案，辛襄这次是真的震惊了，他猛地站起身来，恨声道，“申睦打个毛民之国迁延至此，现在倒是说决战就决战了……其心可诛，其心可诛！”说着大步走出长案，一把夺了那粘了一根令羽的军报握在手中，直往门外走去！
别说他并非代政太子，便是代政太子，此时这样的事他也做不了主了！必须要去找陛下定夺了！
可走到门口，辛襄又猛地转身——
寒冷干燥的夜，红烛噼剥地燃着，辛襄冷冷地看着值房中行尸走肉一般的重臣，心道他激动若此，这些人竟然连一个转身的都没有！辛襄不禁冷笑，大声道，“真是好内阁，好中枢！南境的急情诸公看着，这么大的军情只贴一根翎羽诸公也看着，哪天天衍的船沉了，诸公也在岸上看着罢！”言毕挑开厚重的门帘，满身戾气地走了出去。
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“辛涧收拾北境乱局，只用了半年，怎么南境打仗打了好几年都打不出结果啊？”
渝都又下雨了，小卓趴在窗棂上看着满目翠色，手捧热腾腾的甜茶，不解地问哥哥。
这些天他们辛辣吃多了，肠胃都不堪重负，红窃脂红衣翠袖，坐在另一侧的窗棂上，晃着腿接话，“小卓，你可这问题太大了，你不如把东朝和南境的将军们放在一块，给你列作战会议一起解释。”
“其实也不难解释。”
邹吾又斟了一杯竹筒茶给徐斌，“猛虎可搏雄师，但不可斗鬣狗。毕竟王者对决从来堂堂正正，败走也没得可说，但鬣狗不同，他们成群结队地缠斗骚扰，一定要拖到猛虎筋疲力竭才群起而攻，南境自己的边防，申睦总不能弃而不顾，所以只能捏着鼻子跟他们打。”
徐斌此时倒是犀利，道，“也不仅如此罢，这跟南君的性格也有关系——墨麒麟孤狂傲岸，他是忍不了挑衅的，三苗人一直用下三滥的招数牵制他，可谓是牵制得死死的。”
红窃脂也点头，“且战时状态也更容易攫权，向繇坐镇后方，’以战养战’之论未必不可信。”
卓吾听着他们你一言我一语地说，虽然一知半解，但是对这两人口气中的喜恶还是听得明白的，他忍不住开口，“所以南君是坏人吗？”
徐斌和红窃脂怔愣，一时哑然。
卓吾有些担心了，急问，“那我们在南境会不会有危险？西境是阿鸾外祖父家，我们什么时候去西境？”
徐斌、红窃脂：“……”
邹吾站在窗下分茶叶，淡然接口：“应该快了。”
“哦……”
卓吾悬着的半颗心放下了，接着又追问，“那向副是敌人吗？”
红窃脂和徐斌不敢多话，掩饰性地喝了口茶。
邹吾波澜不惊地看了两人一眼，嘴上答：“目前不是。”
“哦……”
邹吾的态度很明确，小卓心思浅，喜恶都容易显在脸上，他和殿下每日住在钧台宫里，耳目眼线不知凡几，不知什么时候就会被有心之人套了话去，所以除非特别必要嘱咐的事情，他们这群大人还是尽量不要在他面前把事情说得那么复杂，以免小孩子紧张敏感藏不住事。
卓吾兴致倒是很高，喋喋不休地跟他们说辛鸾：“这两天哦，阿鸾真的脚不沾地地走各种地方，不是被这个找去了，就是被那个找去了，有的地方我也不能进，他晚上跟我说，有些人问他问题，他都不知道怎么说，有些人求他办事，他也不知道该不该答应，每天就很烦。”
“你让他把很棘手的问题拖一拖，实在拿不出主意就写下来让你带出来，我们这群人帮他把关。”邹吾把茶叶最嫩的尖儿分割了出来，装进封闭的竹筒里，“他估计也就忙这一段时间，挺过来就好了，还有，跟他说不要害怕说话，做不到的事情就不要勉强。”
卓吾点了点头。
红窃脂古怪地看着邹吾，之前她总觉得他脾气好，这两天再看他，发现他脾气好得简直要出了奇了。
雨忽地转急了，嘈嘈切切打在瓦檐，邹吾伸出手去接了会儿凉雨，收回手又甩干，“南境气候太潮湿了，你回去的时候告诉殿下不要涂那面脂了，我看他下巴冒了颗痘，本来就容易水土不服又乱涂东西，再伤了脸。”
莫名地，他忽地提到这一句。
莫名地，红窃脂还兴致勃勃地往下接，“是啊，这鬼天气两天晴三天雨的，吃的也太辣了，我脸上也跟着不舒服……要我说南境这地方可真是糙啊，跟他们的兵一样糙，一点像样的胭脂水粉都买不到。”
她此时入乡随俗，已经穿上了木屐，从向北的窗棂上掠下，嗑嗑哒哒地凑到小几上给自己倒茶，几步走下来，直爽的女郎也有了温婉的神韵。
徐斌很有经验地插话了：“要说面脂还是我们南阳的好，东朝的贵妇哪个不购青要山的药脂？后悔后悔！早知道南境这么少穿戴涂抹，我就该多带些来！”
他也脚踩木屐，清爽又笨拙地挪过去，要分邹吾难得煮的那壶茶，主动养生。
红窃脂大方地推给他，说着还拿肩膀顶了顶徐斌，“是啊，徐大人，要不咱们偷偷出境回南阳吧一趟吧，我看夏舟那小子有门路，咱们去进些货，里外也能赚一笔。”
卓吾有点蒙圈，道，“咱们是不谈正事了吗？不谈那我就走了，阿鸾还等着我回去呢。”
邹吾把那封好的竹筒给他，点点头，“那你回去吧，注意山路，这个带回去给殿下喝。”
卓吾每晚来哥哥这儿应个卯儿也算任务了，里外来回沟通点近况，闻言他拍拍手把竹筒接过去，摸了摸自己左一口右一口吃得圆滚的肚子，大摇大摆地就要往外走，只是走到门口又忽然定住，回头道，“瞧我把正事儿忘了，阿鸾问哥哥你来着，他问你那天在马车里到底和向副说了什么？”
···
渝都最高一层山阶之上，巨灵宫矗立山岗。
向繇起居西殿，此时在西殿的最外围，夜雨可见一空廓楼阁石柱林立，灯火通明，轻衣薄衫的少女们手捧洗浴之物鱼贯出入，能并行二十余列玉辂的台基正中央，乌黑的台基里竟是一方纵宽惊人的温泉池，池中山泉汤自然涌入，雾气蒸腾，使女们赤脚行于此，脚下石阶皆是温热，旁开空廓的洗浴之处，晚风抚着白绸青帐，重重的帷幕在烛影中不断翻飞，雨卷帘幕，送凉风入殿，一冷一热，只感觉沁凉舒爽。
“安哥儿他们睡了嚒？”
向繇一张脸熏得潮红，叠着手臂安静地伏在温热的池岸上，任由使女擦背，浣发。
那长长的青丝浓密缱绻地浮在温泉池面上，蛛丝儿一样，仿佛能将人颤毙其中。
“向副放心，都睡了。”
他身后的使女答，为他擦背的手力量不由就轻了。
“嗯……”向繇阖着眼不满地咕哝，“重些……再重些……”
如此，久浸温泉的身子，一滩烂泥般地松泛了，脑子却混沌不堪地被这些天的事情拥塞住，兜兜转转想到了那天淚江码头的事儿：当时他当着小太子的面，给邹吾开了得天独厚的职位，结果被那个年轻人不软不硬地顶了回来，他心中气愤，盘算着这个人敢拒绝他，不知道有没有本事收场。
古柏后来也问他，说邹吾到底给你写了什么？
那姿势从外面的角度看，的确是邹吾在小几上写了，其实，那并不是写了什么字，他是在画，画的是渝都和整个陵嘉水域的地形城防！
他在邹吾画第四笔的时候猛然惊觉，刹那间几乎忘记呼吸。
小几上面整个渝都地图删繁就简，最重要的三层台地、城墙城门、巨灵宫、武道衙门，水军码头清晰可见。他自己的地盘自己很清楚，渝都固若如金汤，山不倒，城不破，再精锐的雄师列军在外，也要于此处折鞭，可唯一的弱点，不再城外，而在城内。
邹吾信笔画来，一笔一捺，精准却自如，气势之潇洒，有如列山河之上斩草为马，撒豆为兵。他惊疑不定地看着这个男人，不知他所做为何，只能安静闭嘴等他挥洒完，再顺时针转手把小几掉了个个儿，将正面对准自己，“向副请看——”他温和地做了“请”的手势，紧接着不知在哪里又拈来一片片鹅黄色的嫩叶，按照渝都周边小岛岛链的位置摆放好——那都是驻兵的地方。
他食指中指并拢，指着地图轻声而迅速道，“渝都地理位置险要，屯兵积粮，控扼三江，以一山之地，遥控南境一万六千三百八十里山河沃土。”这是起兴。
“然如今南海战场已届决战之时，南君亲征，全线牵制，渝都大军全数开拔前线，只剩武道衙门这城内唯一城防兵力。若是平时，向副自然不把这群人看在眼里，可是现如今——”
邹吾手指几个岛链，断言：“兵力空虚。”
“巨灵宫外。”
邹吾指着渝都权利中心，“无所依凭。”
当时向繇眼珠急转，和邹吾不约而同：“申不亥。”
邹吾闻言只是笑笑，点了点居于最北部高亢之地的巨灵宫——“此处顺应地形，居于山势平层的最高处，三面环山，挺拔壮观——这里才是南境的心脏，山上于此一呼，山下千军响应。南君前线就算稍有失利，也还有万里纵深扭转，可这里，少有差池，南境不存焉。”
最后，他说，“向副深谋远虑，担忧东朝情势的确不错，但也要防灯下之黑，祸起萧墙啊。”
盯着那水痕逐渐干涸不见的小几，向繇无声地点了点头，所以才会有他答应将邹吾挂职申不亥的武道衙门中，暂做闲棋，以备不时之需。
“听说……”向繇低哑地开口，“申不亥征召了新丁？”
“是，说是给太子贵属邹吾招的，三百人，但主管训练的什长还是他的老兵。”
向繇啧了一声，“只有三百人啊……”他也不知道，上下掣肘中，邹吾会把这三百人带出个什么样子。
话音刚落，他听得一使女赤脚跑来，心中算算时间，随口问，“是他们今日的谈完了？那小老虎回钧台宫了？”
“不是！”那女使兴奋地应，“向副，是主公回来了！”</